Jozef Van der Wee vlucht eind september 1914 met zijn zieke vrouw en zes kinderen naar Nederland. Zijn reis mondt uit in een familietragedie. Aan de grens met Kapellen sterft op 9 oktober het jongste dochtertje Georgette. Het gezin vestigt zich in Eindhoven, de plek waar op 16 februari 1915 Van der Wees vrouw overlijdt en op 19 augustus 1917 de oudste dochter Joanna.

Als houtsnijder maakt hij in ballingschap sculpturen.

In 1919 keert hij met zijn gezin terug naar de Grote Bril (Volmolenstraat) 66 in Lier, geeft les aan de Lierse tekenacademie en sticht mee het huidige Vrij Technisch Instituut van Lier.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Nooit is in de geschiedenis van Lier de bevolking zo massaal op de vlucht geslagen voor oorlogsgeweld als tijdens de Eerste Wereldoorlog.

In de begindagen ontvluchten 25.000 van de 26.000 inwoners de stad. Meer dan 3.000 van hen verblijven vier jaar lang in een vreemd land.

De meesten vluchten naar Nederland, Frankrijk of Groot-Brittanië, enkelen verblijven in Ierland, Zwitserland of de Verenigde Staten.

Het merendeel van de inwoners keert na enkele weken terug, vindt hun stad in puin en probeert het leven te hervatten.

alle beeldmateriaal Lier op de vlucht op kempenserfgoed.be
Alle beeldmateriaal inzameling collectiedagen op europeana.eu